L'alter-cuir de maïs

Qu'est-ce que le "cuir " vegan de maïs ?

Le "cuir" vegan de maïs est une matière alternative conçue pour remplacer le cuir animal tout en gardant l'aspect, la souplesse et la durabilité attendues dans la maroquinerie, les chaussures et d'autres usages de la mode.

Contrairement à de simples simili-cuirs 100 % synthétiques, cette matière contient une part importante de composants d'origine végétale : des polyols bio-sourcés issus de cultures non alimentaires. Cette composition vise à réduire la dépendance aux dérivés pétroliers et à proposer une solution plus responsable et compatible avec une démarche vegan. 

Deux fabricants italiens se distinguent particulièrement dans ce domaine : Coronet avec sa gamme BioVeg, et Viridis. Tous deux proposent un alter-cuir à base de céréales et de maïs, mais chacun avec ses spécificités, ses procédés et ses engagements.

Comment est fabriqué l’alter-cuir vegan de maïs ?

La fabrication commence par l'utilisation de matières végétales transformées en polyols bio-sourcés (tiges, feuilles, épis).

Important : il ne s'agit pas de récupérer des « déchets alimentaires » ni de détourner des cultures pour nourrir les hommes.

Les polyols proviennent de cultures européennes de maïs et de blé non alimentaires (cultures industrielles, sans OGM), transformées notamment pour la production d’éthanol et de sous-produits utilisés ensuite dans la chimie des polyuréthanes. Ces polyols remplacent une partie des matières d’origine fossile dans la composition du PU, augmentant ainsi la part « bio » du matériau.

 

- Chez Coronet, la gamme BioVeg contient du bio-polyol extrait de céréales (68%) enduit sur du coton (32%). La matière a été pensée pour limiter l'usage de solvants et réduire l'impact environnemental du procédé de fabrication. Coronet met en avant une démarche industrielle (récupération de solvants, énergie photovoltaïque, analyses de cycle de vie) pour maîtriser l'empreinte écologique de ses articles. 
- Viridis propose une formulation où la part bio sourcée atteint 69 % au total ce qui en fait l’un des cuirs vegan les plus écologiques :

• 43 % de polyols biologiques
• 26 % de viscose FSC
• 31 % de PU normal

Quels sont les avantages du "cuir" de maïs ?

Le cuir de maïs présente plusieurs atouts concrets, qui expliquent l’intérêt croissant des marques de mode éthiques et des consommateurs pour cette matière.

• Origine végétale et réduction de la part fossile : remplacer une portion des polyols pétroliers par des polyols d’origine végétale diminue la dépendance aux ressources fossiles et réduit les émissions liées à la production des composants. Coronet et Viridis sont tout deux certifiés USDA : le certificat est délivré après une évaluation des caractéristiques du produit et un test final et définitif visant à vérifier sa teneur en matières biosourcées. Ce test, calcule la teneur en matières biosourcées ou renouvelables d'un produit. Il mesure le carbone biosourcé organique par rapport au carbone total. Par exemple, un pourcentage de matière biosourcée égal à 69 % signifie que, sur le carbone total contenu dans le produit, 69 % est biosourcé tandis que 31 % provient du pétrole.

• Fabrication plus propre : certaines gammes ont été développées pour limiter l’usage de solvants nocifs et pour permettre une meilleure gestion des déchets et de l’énergie sur le site de production. Coronet, par exemple, met en avant des installations pour la récupération de solvants et une part importante d’énergie auto-produite.

• Durabilité d’usage : le matériau est conçu pour être résistant au frottement, à la lumière et à l’humidité, ce qui lui permet d’avoir une longévité comparable à celle du cuir animal et de cuirs synthétiques haut de gamme.

• Aspect et toucher : le cuir de maïs imite très bien l’apparence et le toucher du cuir animal : il peut être lisse, grainé, mat ou brillant ou encore comme du nubuck. Il est léger, respirant et résistant, ce qui le rend idéal pour la maroquinerie, les chaussures ou les accessoires.

• Sans cruauté et vegan : Le "cuir" de maïs est certifé Vegan par la Peta, ce qui signifie que c’est une alternative sans cruauté, ne nécessitant aucun produit d'origine animale. Cela en fait un choix éthique pour les consommateurs soucieux du bien-être animal, ainsi que pour ceux qui cherchent à adopter un mode de vie vegan.

Le cuir de maïs est t-il durable ?

La réponse dépend de la définition que l’on donne à « durable ». Techniquement, le "cuir" de maïs améliore plusieurs indicateurs par rapport à un PU classique et au cuir animal, mais il ne résout pas tous les enjeux environnementaux.
Sur le plan des matières premières, remplacer une part d’origine fossile par des polyols végétaux diminue l’empreinte carbone liée à la production des composants. Viridis met en avant une part biobasée élevée (jusqu’à 69 %) et précise que ses polyols proviennent de cultures européennes non alimentaires et sans OGM. Coronet présente des données montrant des réductions significatives sur des catégories comme le réchauffement climatique, l’épuisement des ressources et la qualité environnementale pour sa gamme BioVeg. Ces éléments montrent un gain réel quand on compare « matière à matière » avec des alternatives purement pétrochimiques. 

Sur la longévité et la fonctionnalité, ces cuirs végétaux sont conçus pour durer : ils garantissent résistance et flexibilité. En pratique, cela signifie qu’un objet fabriqué en cuir de maïs pourra souvent tenir une durée d’utilisation proche de celle d’un cuir animal ou d’un simili haut de gamme, à condition d’être bien entretenu bien sûr !

En revanche, ces matières ne sont pas nécessairement biodégradables ni facilement recyclables aujourd’hui, car elles mélangent composants biosourcés et polymères techniques. La durabilité « complète » passe donc par une approche d’économie circulaire : allonger la durée de vie du produit, faciliter la réparation, favoriser la réutilisation et, à terme, améliorer les filières de recyclage ou de revalorisation.

Que peut-on fabriquer avec de l'alter-cuir de maïs ?

Le cuir de maïs est extrêmement polyvalent et déjà exploité dans plusieurs segments de la mode et du design.
Chaussures : sneakers, derbies, mocassins et sandales peuvent être réalisés avec ces matériaux. Leur légèreté et leur respirabilité en font un bon choix pour les chaussures vegan.
Maroquinerie : sacs, pochettes, portefeuilles et ceintures. Les finitions grainées, mates ou brillantes permettent d’obtenir des pièces au rendu proche du cuir véritable, adaptées au marché vegan et éco-conscient.
Accessoires et petites pièces : bracelets, étiquettes, doublures, détails de vêtement (empiècements, cols) ou petites pochettes.
Mobilier et design d’intérieur : dossiers de chaises, revêtements décoratifs, parements où l’on recherche un aspect haut de gamme tout en évitant le cuir animal.

Les chaussures vegan en cuir de maïs

En conclusion, le cuir vegan de maïs représente une alternative innovante et écologique au cuir animal, très prometteuse dans la fabrication de chaussures éco-responsables.